Первый опытный серийный KC-135, созданный на базе 367-80 и элементов конструкции 707-ых взлетел в августе 1956 года. Поставки в Стратегическое Авиационное Командование (SAC) USAF на авиабазу Castle в Калифорнии были начаты в июне 1957 года. На базе KC-135 были созданы их разнообразные модификации: разведчики, разведчики радиоэлектронных средств противника, разведчики погоды, самолёты для научных исследований, воздушные командные пункты управления и связи со стратегическими ядерными силами — МБР, подводными лодками с БРПЛ, бомбардировщиками на случай уничтожения наземных командных пунктов в ядерной войне, перевозки командования вооружённых сил США. В настоящее время KC-135 и его различные военные и научно-исследовательские модификации продолжают летать и будут летать предположительно до 2040 года.

Аэродинамическая схема
четырёхмоторный турбовентиляторный (были варианты ещё и с ТРД) низкокоплан со стреловидным крылом и однокилевым оперением.

Отличительные особенности самолёта
первый в мире крупносерийный реактивный специализированный самолёт-заправщик.
военный реактивный самолёт-заправщик — самолёт-долгожитель (возможна служба до 80-85 лет)

Модификации

Модификации, серийно строившиеся специализированные транспортные самолёты/самолёты-заправщики построенные Boeing:

KC-135 Stratotanker -
KC-135A -
KC-135E -
KC-135T -
KC-135Q -
KC-135F -
KC-135FR -

серийно строившиеся обычные транспортные самолёты построенные Boeing:

C-135 Stratolifter -
C-135A -
C-135B -
C-135E -
C-135C -

Самолёты для перевозки командования вооружённых сил США:
VC-135 (VTP) -

военные модификации KC-135:
EC-135 Looking Glass -
EC-135H -
RC-135 Rivet Joint -
WC-135 Constant Phoenix -
OC-135 Open Skies -

научно-исследовательские модификации KC-135:
NKC-135A -
EC-135N ARIA -
EC-135E ARIA -

другие военные и исследовательские самолёты, похожие на KC-135 создавались на базе планера Boeing 707 (см статью Boeing 707)

Лётно-технические характеристики

Active KC 135
Экипаж = 3 чел.: командир, второй пилот, оператор дозаправки
Длина = 41.53 м
Размах крыла = 39.88 м
Высота = 12.70 м
Площадь крыла = 226 м²
Вес пустого = 44 663 кг
Максимальный взлётный вес = 146 000 кг
Двигатели = 4 турбовентиляторных CFM International CFM-56
Тяга каждого двигателя = 96 кн

или
Двигатели = 4 турбовентиляторных Pratt & Whitney TF-33-PW-102
Тяга каждого двигателя = 80 кн
Максимальная скорость = 933 км/ч
Дальность полёта = 5 550 км
Потолок = 15 200 м
Скороподъёмность = 1 490 метров/мин