В январе 1944 года был выпущен первый прототип Ла-7. 2 февраля он поднялся в воздух, 16 февраля поступил на государственные испытания. В мае 1944 года новый истребитель был запущен в серию под именем Ла-7 и к ноябрю полностью вытеснил с конвейера Ла-5ФН.

Ла-7 — один из лучших серийных фронтовых истребителей конца второй мировой войны, обладающий высокими лётно-техническими характеристиками. Высокая манёвренность и сильное вооружение. Полное превосходство по своим боевым качествам над последними поршневыми истребителями Германии, Англии и США на малых и средних высотах. Повышенная живучесть машины. Простота и доступность в управлении.

Всего до конца второй мировой войны было выпущено 5735 самолётов Ла-7.

Отличия от Ла-5

По размерам и обводам он довольно незначительно отличался от Ла-5, но в Ла-7 было существенное конструктивное отличие — лонжероны крыла изготовлялись из металла (как и на последних сериях Ла-5ФН). Нервюры и обшивка остались без изменений. Размер сечений лонжеронов значительно сократились, освободив дополнительные объёмы для баков. Масса лонжеронов уменьшилась примерно на 100 кг. Аэродинамика самолёта была также значительно улучшена путём переноса и улучшения аэродинамических форм радиатора (по этому признаку можно визуально отличить Ла-7 от Ла-5). Была также улучшена внутренняя герметизация самолёта путём полной ликвидации щелей в капоте и просветов между трубами и отверстиями для них в противопожарной переборке. Все эти улучшения дали самолёту Ла-7 преимущества перед Ла-5 в скорости, скороподъёмности и потолке.

Вооружение

В качестве вооружения на Ла-7 могли устанавливаться пушки 2x20 мм (ШВАК) или 3x20 мм (Б-20). Пушки были оснащены гидромеханическим синхронизатором, препятствующим попаданию снарядов в лопасти воздушного винта. Большинство Ла-7 вооружалось двумя пушками ШВАК с боезапасом по 200 снарядов на пушку. В состав боекомплекта входят бронебойно-зажигательные снаряды массой 96,6 г (способны пробивать броню толщиной до 20 мм) и осколочно-зажигательные снаряды массой 96 г.

На двух подкрыльевых узлах возможна подвеска бомб массой до 100 кг (на каждом). Наиболее часто использовались фугасные авиабомбы ФАБ-50 и ФАБ-100, а также зажигательные ЗАБ-50 и ЗАБ-100; 50 кг и 100 кг соответственно.

Лётчики, сражавшиеся на Ла-7

Все пилоты являются Героями Советского Союза, все они помимо других самолётов воевали на Ла-7. Одним из самых знаменитых советских асов является трижды Герой Советского Союза Иван Никитович Кожедуб.
Александрюк, Виктор Ильич
Алелюхин, Алексей Васильевич
Амет-хан Султан
Баклан, Андрей Яковлевич
Батурин, Александр Герасимович
Беликов, Олег Степанович
Блинов, Алексей Павлович
Бойков, Павел Михайлович
Бородачёв, Виктор Иванович
Васько, Александр Федорович
Головачёв, Павел Яковлевич
Громаковский, Владимир Александрович
Давидков, Виктор Иосифович
Долгушин, Сергей Фёдорович
Елизаров, Сергей Михайлович
Зайцев, Василий Александрович
Караев, Александр Акимович
Кожедуб, Иван Никитович
Лавриненков, Владимир Дмитриевич
Шестаков, Лев Львович

Примечания

Ла-7 Ивана Кожедуба, на котором было сбито 16 (из 62) самолётов противника, находится в экспозиции Центрального музея Военно-воздушных сил РФ в пос. Монино.